手表：字盘和指针的美感

    最早期的手表只有一根指针，时间就在美丽的字盘上显示；字盘是金属的，上面还有精巧的浮雕与雕刻。
    16世纪的手表，依然只有一根指针；字盘上画有两个不同的圆环，指针就在两个圆环上分别指示出时与分。
    1690年秒针才初次出现，然而，要同时从字盘中心点分别指示出时、分、秒却并不容易。
    不过，手表制造师成功制造出三根同轴的管子，小的在大的里面转动；推动管子的是底部的齿轮；三个齿轮都突出在字盘上，高低不一，确保指针转动时不会互相阻碍。
    手表显示时部分，即指针和字盘，对顾客会否购买该只表具有决定性的影响。当然，石英时代来临之前，准确性是主要的卖点；但当时至今日，一只手表是否吸引，却主要视乎它是否美观。
    字盘就像手表的脸庞，显明了该只表的特点、性质，提供有关其功能的讯息：秒、星期、日子、月相等等。其机械显示是循环性的。分针在一小时内走完一圈，秒针则在一分钟内走完；就这样，指针一小时接一小时地，没完没了地走下去。根据欧美的报时方式，在首半个小时内经过的时间会加到原来的小时里去，在下半个小时内经过的时间则属于即将来临的小时。
    这种计量时间的方法，与数字表使用的方法大不同。数字表使用的方法是线性的，只简单地把时间逐渐加上去。数字是由七节液晶体（或称七根指）组成的。处于静态时，液晶体会胡乱地“浮”起来，呈现一片均匀的奶白色。通电后，全部液晶体会朝着同一个方向移动，活像一群鱼，给某种神秘的信号驱赶着；由于光会衍射，遂形成了黯淡的一团。每一节液晶体都是独立操作的，直接由微型处理器驱动。
    今天，数字显示只会用于平价手表。很明显，看指针显示的时间会比较快，更让人在时间中对自己的位置有更清楚的理解——可以知道此一小时已经过去了多久，距离下一小时又有多远。何况，相对于一个固定的长方形上拼出数，字盘和指针所有的美感实在是多得多。