从目前拍卖市场和交易情况来看，具有收藏价值和升值潜力的老照片大体上分为四大类。 一是历史事件见证的照片。据悉，中国书店1998年春季书刊资料拍卖会的拍品中，有一册清光绪三十一年（1905年）的仓粮验米的照片，原始估价竟达8000元—10000元人民币。
二是名人或著名社会群体的照片。此类照片越是名人的真正留影而非翻印品便越显身价不凡。中国书店1996年9月举办的一次历代罕见书刊资料拍卖会中，一张清光绪三十四年（1908年）的名人合影照片，估价900元，卖出价10000元人民币。据说这张照片拍卖时间较早些，标价不算高，时至今日，这张照片如果再拍卖，已不是这个价了。
三是旧时代著名风景物的照片。这类照片具有重要的文物资料性。中国嘉德拍卖公司1998年秋季拍卖出的几件旧照片即属此类。
四是真实记录一个时期某种习俗和风尚的照片。比如反映20年代初中国妇女剪发的照片，和40年代北平天桥艺人练把式的照片，以及旧上海外滩全景图的照片等等。
另外收藏、保存老照片，除了需要衡量其内容外，还要注意其品相。老照片年代久远，还品相完好，极为难得，这也是升值的一个因素。
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